L’expansion de la production et de la commercialisation des vivres frais sur le marché camerounais a contribué à la diversification des types d’emballages. C’est ainsi que nous avons les cageots, les caisses en bois, les sacs de jute et les filets.
Les cageots
Les cageots sont les types d’emballages traditionnels fabriqués à base de la moelle de bambou. Autrefois utilisés uniquement comme emballages pour la tomate, ils servent aujourd’hui d’emballages pour l’essentiel des vivres frais et sont classés parmi les emballages recyclables. Ces cageots ont connu une évolution exceptionnelle. En effet, pendant la période d’âge d’or du café, c’est-à-dire entre 1965 et 1994, les cageots les plus utilisés étaient sous forme d’entonnoir. Ainsi, la crise économique qui se poursuit jusqu’à la première moitié des années 1990 au Cameroun va contribuer à paupériser la classe paysanne des hautes terres de l’ouest, étroitement dépendante des revenus issus de la caféiculture. Bénéficiant d’un environnement naturel fourni en PFL/PFNL et ouvert aux innovations paysannes, les producteurs et autres acteurs de la filière maraîchère vont adopter et progressivement améliorer ces emballages au détriment des emballages plastiques. Dans son ensemble, on distingue les formes coniques, cubiques et irrégulières des cageots :
- Les formes coniques : ils ont une base étroite et une surface large. Exemple : les entonnoirs dont le poids du contenu varie entre 1 à 2 kg sont utilisés pour la consommation finale ; ils sont classés dans les types d’emballage primaire (Pinet, 2005). En outre, nous avons les « super » ou grands paniers dont le poids du chargement varie entre 60 et 70 kg. Mais ce dernier est en voie de disparition, car non seulement il occupe beaucoup de place dans les voitures, mais sa manutention est aussi assez difficile.
- Les formes cubiques : les cageots à forme cubique sont des cageots qui ont une surface carrée, et des arêtes égales. C’est l’exemple des « carrés » dont le poids du chargement varie entre 2 et 5 kg également destinés à la consommation familiale.
- Les formes irrégulières : les cageots de cette dernière forme sont les plus utilisés aujourd’hui sur le marché. Ce sont des cageots à base carrée et de contour cyclique. Le poids total du chargement varie en fonction du type de produit qu’il contient. Leur prix varie en fonction de leur taille et de l’abondance des vivres frais sur le marché (100 à 250 francs CFA) en période de denses activités de production et de commercialisation et 75 à 150 francs CFA en période de labour et défrichement. Parmi ces cageots de forme irrégulière, nous avons : les « demi- super » destinés à l’emballage des tomates, les « Jection » destinés à l’emballage des divers vivres frais tels que les concombres, les carottes, les aubergines, les navets, le haricot vert, les courgettes, les avocats
Les caisses en bois
Les caisses sont un type de panier fait en lame de bois. Ce sont les types d’emballages les plus récents et les plus modernes utilisés pour les vivres frais. Elle est produite par une petite entreprise en vue de répondre aux besoins des commerçants des vivres frais qui mènent leurs activités sur de longues distances. Les caisses sont de formes pavées dont les dimensions sont les suivantes : 55,5 cm de longueur ; 37,5 cm de largeur, 20 cm de hauteur. Ces dimensions varient en fonction de la commande des clients. Le poids du chargement d’une caisse varie entre 70 et 90 kg en fonction des marchandises et le prix varie également entre 800 et 1000 francs CFA. Ces caisses sont fabriquées à Foumbot à partir des années 1980 par une usine de la place appelée caisserie. Au départ, l’usine fabriquait les casiers utilisés par les brasseries du Cameroun. Plus tard, ces dernières ont plutôt valorisé les casiers en plastique. Soutenue par la Société agricole pour la fourniture et l’exploitation des légumineuses (SAFEL) et la Jardinière, la caisserie commence à fabriquer les caisses destinées à l’exportation du haricot vert en Europe. Ces sociétés de production des légumes ont fermé en 1988 et c’est à partir de cette période que l’usine se tourne vers la fabrication des caisses pour le transport de vivres frais. Aujourd’hui, les caisses permettent de transporter divers produits maraîchers tels que la tomate, le piment, le poivron, les carottes, les avocats, les mangues, les prunes, les concombres, les courgettes, les navets… vers les pays de la sous-région d’Afrique centrale (Gabon, Guinée équatoriale, Tchad, République Centrafricaine RCA).
Sacs de jute et filets
Les sacs de jute et les filets sont des sacs de 50 kg faits en fibres naturels ou en jute, et en fibres synthétiques de polyéthylène. D’autres sont en tissage lâche ou en filet. Le poids du chargement d’un sac de jute ou d’un filet varie en fonction du produit emballé (15 à 50 kg) et leur prix varie entre 150 à 300 francs CFA. Il existe deux types de sacs à savoir les sacs de jute traditionnel et le sac de jute synthétisé encore appelé filet. Le sac traditionnel aujourd’hui en voie de disparition est plus utilisé pour emballer les racines comme et les tubercules au profit du filet synthétisé. Ces types d’emballages qui étaient autrefois utilisés pour la cueillette, le transport et le stockage du café sont désormais utilisés par les maraîchers pour emballer les vivres frais fragiles tels que les carottes, le chou, le haricot vert, les avocats, le concombre, le poivron, le haricot vert. Ils permettent le transport des vivres frais sur de courtes distances, car la plupart des produits emballés dans les sacs au bord des champs sont transvasés dans les cageots au marché de collecte avant d’être transportés vers les centres urbains. Selon les normes ISO 14001, cette catégorie d’emballage fait partie des emballages souples (FAO, 1992).
Tableau 1. Caractérisation des modèles d’emballages traditionnels pour vivres frais.
| Types d’emballages | Contenance en kg | Coût en FCFA | Adaptation sur la distance | Principaux Utilisateurs | Origine de l’emballage | Avantages et/ou inconvénients |
| Cageots | 30-40 | 100 -250 | Courtes distances | Fabricants des Cageots | Inadaptés pour les longues distances Moins résistants aux manipulations Très sollicitées | |
| Sacs de jute et filets | 15-50 | 150 -300 | Distances moyennes | Commerçants | Sociétés sucrières, Vendeurs des produits phytosanitaires et minoteries | Inadaptés Pour température élevée |
| Caisses en bois | 70-90 | 800-1000 | Longues distances | Caisserie de Foumbot | Adaptées pour les longues distances Résistantes, peu sollicitées |
Source : Open Edition Journals